พระสันตะปาปาพระองค์ที่ ๒๖๔: สมเด็จพระสันตะปาปายยอห์น ปอล ที่ 2
( John Paul II ค.ศ. 1978 – ปัจจุบัน )

พระองค์เป็นพระสันตะปาปาที่สำคัญที่สุดองค์หนึ่งในประวัติศาสตร์สมัยปัจจุบัน พระองค์เดินทางรอบโลกเพื่อเยี่ยมเยียนคริสตชนมากกว่าพระสันตะปาปาองค์ใดๆ ในอดีตที่ผ่านมา

Born in Wadowice, Poland, on May 18, 1920, Karol Josef Wojtyla was the son of a retired army officer and a school teacher. He studied literature and philosophy and later was a playwright and poet.

มีพระนามเดิมว่า คาโรล วอยติวา เกิดเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม ค.ศ.1920 ที่หมู่บ้านวาโดวิเช ใกล้เมืองคราคูฟ ประเทศโปแลนด์ บิดาเป็นทหารมียศเป็นจ่าทหารและเกษียณราชการแล้ว มารดาเสียชีวิตเมื่อคาโรลยังเป็นเด็ก ท่านเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษ ชอบการกีฬาเป็นอันมาก ท่านยังชอบบทกวีและการแสดงละครเข้ารับการศึกษาที่มหาวิทยาลัยในเมืองคราคูฟ เมื่อปี ค.ศ.1938 ท่านชื่นชอบการแสดง เพื่อนๆ หลายคนก็คิดว่าท่านคงจะยึดอาชีพนักแสดงตามโรงละคร มากกว่าเข้าบ้านเณรเพื่อบวชเป็นพระสงฆ์

ในปี ค.ศ.1939 กองทัพนาซีได้บุกยึดโปแลนด์ มหาวิทยาลัยปิด คาโรลต้องแอบเรียนส่วนตัว และทำงานในโรงงานตัดหิน มีหน้าที่ดูแลระบบส่งน้ำของโรงงาน เมื่อบิดาจากไปแล้วและท่านเองก็ประสบอุบัติเหตุที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ท่านได้เบนเข็มชีวิตมาที่การบวชเป็นพระสงฆ์ โดยเข้ารับการศึกษาที่บ้านเณร ซึ่งเปิดสอนลับๆ แบบทำงานใต้ดิน เมื่อสงครามยุติลงในปี ค.ศ.1945 ท่านคาโรลก็ได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยต่อจนจบการศึกษา ในปี ค.ศ.1946 จากนั้นก็ได้รับศีลบวช ในวันที 1 พฤศจิกายน ค.ศ.1946 เมื่อบวชแล้วก็ฝึกงานตามวัดต่างๆ จน ถึงปี ค.ศ.1948 ทางผู้ใหญ่ก็ส่งท่านไปเรียนที่โรม เพื่อทำปริญญาเอกทางเทววิทยา ในเดือนมิถุนายน ค.ศ.1948 เมื่อจบการศึกษาจากโรมแล้ว ก็เดินทางกลับโปแลนด์ทำหน้าที่พระสงฆ์ประจำวัดอยู่สามปี จากนั้นได้รับอนุญาตให้ไปศึกษาปริญญาเอกทางด้าานปรัชญาที่โรมอีกครั้ง ในปี ค.ศ.1956 ท่านได้รับแต่งตั้งให้เป็นอาจารย์สอนวิชาจริยศาสตร์ที่ลูบลิน ขณะเดียวกันท่านก็ไม่ได้ทิ้งการกีฬาที่ท่านรัก ไม่ว่าจะเป็นการเดินภูเขา การแข่งเรือบด (Canoe) หรือเล่นสกี ในปี ค.ศ.1958 ท่านก็ต้องแปลกใจกับตัวเองที่ได้รับเลือกให็เป็นพระสังฆราชผู้ช่วยแห่งสังฆมณฑลคาร์คูฟ 5 ปีต่อมาพระสันตะปาปาเปาโล ที่ 6 ได้แต่งตั้งท่านให้เป็นพระสังฆราชแห่งคราคูฟ จากนั้นในวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ.1967 ท่านก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระคาร์ดินัลขณะอายุเพียง 47 ปีเท่านั้นเอง นับเป็นพระคาร์ดินัลที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาพระคาร์ดินัลทั่วโลก